空气压缩机的种类很多，按工作原理可分为容积式压缩机、往复式压缩机、离心式压缩机。容积式压缩机的工作原理是压缩气体的体积,使单位体积内气体分子的密度增加以提高压缩空气的压力;往复式压缩机(也称活塞式压缩机)的工作原理是直接压缩气体，当气体达到一定压力后排出;离心式压缩机的工作原理是提高气体分子的运动速度,使气体分子具有的动能转化为气体的压力能，从而提高压缩空气的压力。现在常用的空气压缩机有螺杆式空气压缩机(螺杆式空气压缩机又分为双螺杆空气压缩机和单螺杆空气压缩机)、活塞式空气压缩机、离心式压缩机以及滑片式空气压缩机、涡旋式空气压缩机。

   其中螺杆式空压机因可靠性高而取代易损件多、可靠性差的活塞式空压机，已经成为必然趋势。日本螺杆压缩机1976年仅占27%，1985年则上升到85%。

目前西方发达国家螺杆空压机市场占有率为80%，并保持上升势头。螺杆式空气压缩机是喷油单级双螺杆压缩机，分为单螺杆式空气压缩机及双螺杆式空气压缩机，采用高效带轮传动，带动主机转动进行空气压缩，通过喷油对主机内的压缩空气进行冷却，主机排出的空气和油混合气体经过粗、精两道分离，将压缩空气中的油分离出来，最后得到洁净的压缩空气。冷却器用于冷却压缩空气和油。具有优良的可靠性能，振动小、噪声低、操作方便、易损件少、运行效率高是其最大的优点。螺杆压缩机是容积式压缩机中的一种，空气的压缩是靠装置干机壳内互相平行啮合的阴阳转子的齿槽之容积变化而达到。转子副在与它精密配合的机壳内转动使转子齿槽之间的气体不断地产生周期性的容积变化而沿着转子轴线，由吸入侧推向排出侧，完成吸入、压缩、排气三个工作过程。